Soutenir l'effort des entreprises en matière de R&D (recherche fondamentale, recherche appliquée, développement expérimental) et en matière d'innovation (dépenses de réalisation de prototypes ou installations pilotes de nouveaux produits) ; Améliorer l'environnement R&D et d'innovation des entreprises ; Améliorer l'attractivité du territoire français.
Le CIR est devenu un instrument central des politiques publiques françaises en faveur de la recherche et de l'innovation.